在《论语》中有这么一段话：樊迟请学稼。子曰：\”吾不如老农。\”请学为圃。曰：\”吾不如老圃。\”樊迟出。子曰：\”小人哉，樊须也！上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？\”
这段话大意是这样的：樊迟问种庄稼和种菜的学问。孔子都说自己不如老农。樊迟走后，孔子批评他，说他是一个“小人”。然后又阐述了礼、义、信相对于耕作对治国理政的作用。于是很多人从这段话中批判孔子轻视农业，看不上体力劳动者。
这个说法太过武断，我们可以说孔子反对学生学习农稼，也可以说孔子有些瞧不上樊迟，但是孔子敌视农业绝对是子虚乌有的事。
人们对这段话产生误解，大多是没有领会到这段话深层次的要义。这一段话其实很好的体现了孔子的社会分工思想，孔子一再主张士农工商，四民分立，不同的社会职业所负责的内容也不同，但是都要被统领于统治阶级，也就是“上”的德治，不管是农业还是手工业者，都要以仁、礼、德为前提和基础，这样的话，社会秩序会变得安定，农业之事自然就会随之进步，发展。简单来说，孔子认为治国之本是德而不是农。
孔子斥责樊迟，说他是一个“小人”，并不是说他是一个无用的，道德低下的人，而是多少有些恨铁不成钢的味道。孔子创办私学招收弟子，核心在于传播儒家的道德伦理学说，而不是单独说明耕地种菜这种专门的农业知识。樊迟不问修身治国的大道理却问农稼之事，在孔子看来，是一种目光短浅，胸无大志的表现，与轻视农业没有直接的关系。
孔子不仅不轻视农业，在他的诸多理论中，还有重农的思想。《论语·颜渊》中孔子说到：“足食足兵，民信之也。”孔子将足食摆在首位，认为只有先保障人民的农业生产，让人民有足够的生存资料，国家才可以长治久安。另外，孔子还有“使民以时”的主张，提倡遵循农业的生产规律，不违农时，本质还是要保障人民的农业生产，这种思想也被孟子所继承并进一步发展。
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